Quand faut-il offrir un téléphone à son enfant ?

Ce n’est pas seulement une question d’âge.

À l’âge de 10 ou 12 ans, la plupart des enfants veulent un téléphone. Mais quel est le bon moment et à quoi devez-vous penser avant de faire le grand saut ?

Pour commencer, il ne s’agit pas seulement de l’âge de votre enfant ou de savoir si les autres enfants de son âge ont un téléphone.

Un adolescent immature de 15 ans n’est peut-être pas en mesure d’assumer les responsabilités qui vont de pair avec un téléphone.

Il doit notamment comprendre comment les frais peuvent s’accumuler et comment l’accès aux médias sociaux l’affectera.

Saura-t-il gérer la cyberintimidation ?

Respectera-t-il les limites que vous imposez à l’utilisation du téléphone ?

Votre enfant est-il du genre à perdre ses affaires ou est-il doué pour en garder la trace ?

Il est important de fixer des limites à l’utilisation du téléphone.

Il est important qu’une zone “sans téléphone” soit imposée lors des repas en famille et jusqu’à ce que les devoirs soient terminés.

Il est également essentiel de limiter l’utilisation sociale du téléphone.

À quel âge les enfants doivent-ils avoir un téléphone ? Quand faut-il offrir un téléphone à son enfant ?

L’envoi de SMS à des amis peut être une énorme perte de temps et l’accès aux médias sociaux signifie que les enfants doivent comprendre que tout le monde, y compris les responsables des admissions aux universités, peut voir leurs messages.

Les enfants atteints de TDAH ont encore plus de mal à ne pas se laisser absorber par tout, des médias sociaux aux jeux.

Et ils sont plus susceptibles de faire des choses impulsives comme poster des choses qu’ils ne devraient pas. Les parents peuvent envisager un téléphone qui ne permet que les appels et les textos.

Mais si vous pensez que votre enfant est prêt à utiliser un téléphone qui fait tout, il est bon que tout le monde comprenne que vous restez maître de la situation.

Les parents doivent connaître le mot de passe de leurs enfants.

Les enfants doivent savoir qu’ils perdront leurs privilèges téléphoniques s’ils ne respectent pas les règles et les limites du téléphone.

Les enfants et les parents doivent se mettre d’accord et comprendre les règles et ce qui se passera si les enfants ne les respectent pas.

Si tout le monde est sur la même longueur d’onde, il sera plus facile pour tous de donner à votre enfant le téléphone qu’il désire tant.

C’est un rite de passage pour les parents de préadolescents : À l’âge de 10 ou 12 ans, votre enfant décide qu’il doit avoir un téléphone portable, car s’il ne peut pas envoyer de SMS et parler à ses amis, sa vie sociale sera “ruinée”.

Vous pouvez être sceptique à ce sujet, mais l’idée a un certain attrait pour vous aussi : Comme elle commence à devenir indépendante, vous voulez pouvoir rester en contact avec elle, surtout si elle a commencé à voyager seule.

Mais la perspective du téléphone portable s’accompagne d’une foule de préoccupations :

Coût : Devriez-vous dépenser de l’argent (dans certains cas, plus de 200 $) pour un objet qu’un enfant pourrait si facilement perdre ou casser ?

Des frais de transmission de données exorbitants : Votre facture peut monter en flèche sans que votre enfant ne comprenne qu’il vous coûte de l’argent, et nous avons tous lu des histoires d’enfants qui ont naïvement débité de petites fortunes sur la carte de crédit de leurs parents pour des jeux et autres applications.

Franchir la ligne : Que faire si votre enfant envoie un texto ou un message inapproprié ou même sexuellement explicite ? Les erreurs peuvent être préjudiciables, et permanentes.

Se blesser : Plus l’appareil mobile est omniprésent, plus la menace de cyberintimidation est élevée. Il est également possible, grâce aux médias sociaux, que les enfants soient douloureusement conscients de ce qu’ils manquent.

L’absentéisme : Enfin, il y a l’image terrifiante de votre enfant arrivant à table, téléphone à la main, et restant rivé à son écran pendant tout le repas. Pour de nombreux parents, l’aspect le plus menaçant du téléphone est qu’il accapare l’attention.

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Compte tenu des risques, les enfants doivent-ils avoir un téléphone portable et comment décider du moment opportun pour faire le grand saut ?

Ce n’est pas seulement une question d’âge

Jerry Bubrick, psychologue clinicien et spécialiste de l’anxiété au Child Mind Institute, dit que cette question lui est souvent posée par les parents d’enfants âgés de 10 à 12 ans.

“Je dis aux parents que ce n’est pas tant une question d’âge que de conscience sociale de l’enfant et de compréhension de ce que signifie la technologie”, explique le Dr Bubrick. “Vous pouvez avoir un enfant de 15 ans vraiment immature qui se comporte mal au téléphone, mais vous le lui donnez parce qu’il a 15 ans, alors qu’un enfant de 12 ans vraiment mature socialement pourrait mieux le gérer.”

Le Dr Bubrick recommande de tenir compte de ces questions :

Votre enfant perd-il souvent des objets, en particulier des objets coûteux ? Si vous lui dites que quelque chose est très important, en prend-il particulièrement soin ou le laisse-t-il dans le bus après quelques jours ?

Votre enfant gère-t-il bien l’argent ? Sera-t-il au milieu d’un jeu et achètera-t-il impulsivement d’autres vies sans tenir compte de leur coût ?

Réfléchissez à la facilité avec laquelle votre enfant perçoit les signaux sociaux. S’il est lent à comprendre, ce déficit pourrait être aggravé par l’envoi de textos et de messages sur les médias sociaux.

Le Dr Bubrick cite l’exemple d’un enfant qui envoie à plusieurs reprises le mot “hey” à ses amis et qui ne comprend pas pourquoi personne ne lui répond.

Votre enfant a-t-il une bonne connaissance de la technologie ? Comprend-il vraiment que les futurs responsables des admissions aux universités, ses employeurs et ses collègues pourraient voir tout ce qu’il publie maintenant ?

Votre enfant respecte-t-il les limites du temps d’écran ? S’il est constamment collé à l’ordinateur ou à la console de jeu, il aura probablement du mal à poser le téléphone également.

Téléphones portables et TDAH

La stimulation constante offerte par les smartphones les rend particulièrement distrayants pour les enfants atteints de TDAH.

“Nous savons, grâce à la science du comportement, que nous nous dirigeons vers les choses qui nous renforcent énormément et que nous nous éloignons de celles qui nous répugnent”, explique David Anderson, un psychologue clinicien spécialisé dans le TDAH et les troubles du comportement au Child Mind Institute.

“Les téléphones sont conçus pour être aussi renforçants que possible.

Si vous ne recevez pas d’email, vous recevez une mise à jour des médias sociaux, ou vous vérifiez un fil d’actualité, ou vous vérifiez un score sportif.”

Les enfants atteints de TDAH ont plus de mal à résister à l’appel des sirènes de toutes ces stimulations et à rester à l’écoute d’activités moins renforçantes mais plus importantes, comme les devoirs ou la conversation à table.

Les téléphones portables sont aussi particulièrement risqués pour les enfants, y compris ceux atteints de TDAH, qui ont tendance à agir de manière impulsive.

Leur impulsivité les rend plus susceptibles de poster ou d’envoyer quelque chose qu’ils pourraient regretter plus tard, et dans un monde où tout ce que vous créez est enregistré dans le cyberespace, ils risquent de faire des erreurs durables.

Le téléphone pas si intelligent

Si vous estimez que votre enfant n’est pas tout à fait prêt à se voir confier un téléphone intelligent, une solution consiste à lui fournir un téléphone qui permet d’appeler et d’envoyer des SMS, mais pas grand-chose d’autre.

L’un de ces appareils est le “WeGo” de Sprint, un téléphone adapté aux enfants de 5 à 12 ans, qui dispose d’un système de suivi GPS et vous permet de programmer des numéros entrants et sortants spécifiques. Il comprend une ficelle que l’on peut tirer pour déclencher une alarme de panique.

Le Dr Anderson rappelle toutefois aux parents qui choisissent cette voie que leur enfant devra éventuellement apprendre à utiliser des téléphones plus performants.

Il prévient : “Nous ne voulons pas qu’ils soient limités pendant si longtemps qu’au moment où ils obtiennent un smartphone ou qu’ils sont exposés aux médias sociaux, ils n’aient aucun moyen de prendre des décisions efficaces et appropriées à ce sujet.”

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Si vous êtes prêt à faire le grand saut

Pour les parents qui décident de donner à leurs enfants des téléphones en état de marche, les experts recommandent de fixer des directives claires lors d’une conversation avant qu’ils ne reçoivent l’appareil.

Voici quelques exemples de règles que les parents peuvent appliquer à l’utilisation du téléphone portable de leurs enfants :

Établissez que vous devez connaître le mot de passe du téléphone de l’enfant, et que vous avez le droit de le lui retirer si vous n’êtes pas convaincu qu’il l’utilise à bon escient.

Fixez des limites au temps passé devant un écran et au temps passé au téléphone. Le Dr Bubrick recommande vivement cette règle, surtout pour les enfants qui ont déjà du mal à se détacher d’un écran.

Convenez de limites quant à l’argent disponible pour couvrir le forfait de données et les dépenses liées aux jeux ou aux applications.

Déterminez quelles seront les conséquences si le téléphone est perdu ou cassé. Sera-t-il remplacé ? Et, si oui, qui le paiera ?

Précisez les moments de la journée où il est interdit d’utiliser le téléphone, par exemple tard le soir ou pendant les activités familiales. “Ne pas dormir avec son téléphone”, suggère Catherine Steiner-Adair dans son livre The Big Disconnect. “Le téléphone reste éteint pendant les devoirs et les repas en famille”.

Les textos et le téléphone ne doivent pas être utilisés pour les conversations importantes ou émotionnelles – celles-ci doivent toujours avoir lieu en face à face. Dites à vos enfants, insiste le Dr Steiner-Adair, que le téléphone ne doit pas être utilisé pour se cacher ou fuir des situations inconfortables.

Surveillez les sites de médias sociaux que vos enfants utilisent, et faites-leur savoir que vous le faites. “Les enfants doivent agir comme si leurs parents lisaient presque tout ce qu’ils publient”, explique le Dr Anderson. Et si cela ne suffit pas à les dissuader de trop partager ou d’agir de façon impulsive, expliquez-leur qu’ils ne doivent rien publier qu’ils ne seraient pas à l’aise de faire lire à leurs grands-parents.

Bien que vous puissiez choisir d’appliquer différentes règles, assurez-vous qu’elles sont claires dès le début, disent les experts, et établissez les conséquences si ces directives ne sont pas respectées.

“Vous formez vos enfants à prendre de bonnes décisions au fil du temps”, explique le Dr Bubrick, “de sorte qu’un jour, lorsqu’ils vous quitteront, vous pourrez compter sur eux pour prendre ces bonnes décisions par eux-mêmes.