Pourquoi les congés sont si bons pour la santé ?
November 12, 2021Pourquoi les congés sont si bons pour la santé
Le repos et la récupération sont essentiels pour notre santé et notre bien-être. Voici pourquoi vous devriez faire de petites pauses tout au long de la journée, des pauses plus longues pendant la semaine et des vacances complètes.
Pourquoi les congés sont si bons pour la santé ?
Pourquoi les Américains ne prennent-ils pas de congés – surtout ceux qui ont la chance d’avoir des congés payés ?
Une étude réalisée en 2019 par l’Association américaine du voyage a révélé qu’un nombre record de 768 millions de jours de vacances n’ont pas été utilisés l’année précédente, 55 % des travailleurs ayant déclaré ne pas avoir pris tous les congés payés offerts par leur emploi.
En 2018, l’Américain moyen a gagné 23,9 jours de congés payés, mais n’en a pris que 17,4, selon les données. La valeur totale des jours de vacances perdus a été estimée à 65,5 milliards de dollars – de l’argent que les travailleurs ont, en fait, donné à leurs employeurs.
L’écart entre le temps de congé gagné et le temps de congé réel reflète une culture de surmenage aux États-Unis, explique Charlotte Fritz, PhD, professeur associé en psychologie industrielle et organisationnelle à l’université d’État de Portland, dans l’Oregon. Ses recherches portent sur l’interaction entre les expériences vécues au travail et en dehors du travail.
“Nous constatons que la charge de travail est élevée, que le temps est compté et que l’on s’attend à être disponible 24 heures sur 24, 7 jours sur 7”, explique le Dr Fritz. “Cela rend difficile le détachement mental en dehors du travail”.
Ajoutez à cela le fait que les États-Unis sont le seul pays à avoir une économie avancée et à ne pas avoir de politique fédérale de congés payés. On estime qu’un travailleur sur quatre n’a ni vacances ni congés payés, selon un rapport de 2019 du Center for Economic and Policy Research.
Le paradigme du travail permanent et de l’absence de congés pose problème, car le fait de travailler plus longtemps, ou de ne jamais avoir l’impression d’être réellement absent du travail, peut nuire à la santé mentale et physique.
Une étude menée par l’Organisation mondiale de la santé et publiée dans la revue Environmental International en mai 2021 a révélé qu’à l’échelle mondiale, les longues heures de travail étaient liées à environ 745 000 décès par an dus à des accidents vasculaires cérébraux et à des cardiopathies ischémiques – soit une augmentation de 29 % depuis 2000 des décès liés au surmenage.
Le surmenage et le stress chroniques peuvent également entraîner des problèmes de santé moins mortels, mais néanmoins très perturbateurs.
“Beaucoup de gens s’inquiètent de maux de tête ou de dos liés au stress ou au fait d’être assis devant un ordinateur toute la journée”, explique Rachel Goldman, docteur en psychologie clinique basée à New York, qui est également professeur adjoint clinique au département de psychiatrie de la NYU Grossman School of Medicine. “Le stress peut absolument exacerber et est lié à de nombreux problèmes de santé”.
Les avantages de s’absenter du travail ne s’appliquent pas seulement aux pauses plus longues comme les vacances, mais aussi aux jours et aux heures de repos prolongés pendant la semaine, et même aux pauses courtes tout au long de votre journée de travail.
Les vacances ne remplacent pas les pauses plus courtes au travail, dit Fritz. “Les vacances sont bonnes pour le bien-être, mais prendre du temps libre une fois par an ne suffit pas”, explique-t-elle. “Nous avons besoin de temps libre le soir, le week-end”.
Voici ce que vous devez savoir sur la façon dont le temps d’absence du travail (à court, moyen et long terme) est essentiel à une bonne santé.
À LIRE : 5 conseils pro pour garder votre enfant en bonne santé lors du retour à l’école
Les courtes pauses réduisent le stress et stimulent la productivité
Bien sûr, tout le monde ne peut pas choisir comment et quand il prend une pause au travail – certaines personnes ont des pauses à des heures fixes, avec des options limitées quant à la façon de les utiliser. Si c’est votre cas, l’important est de prendre ces pauses quand elles se présentent.
“Votre cerveau ne peut pas se concentrer en permanence”, explique Christine Carter, docteur en sociologie et membre senior du Greater Good Science Center de l’université de Californie à Berkeley, qui a notamment publié The Sweet Spot : How to Achieve More by Doing Less. “Si vous essayez de le forcer à se concentrer pendant trop longtemps, il perd sa capacité à le faire”.
Et si vous avez la liberté de choisir quand et comment vous faites des pauses, faites-le avec sagesse.
Lorsque vous êtes au travail, recherchez des indices mentaux ou physiques indiquant que vous avez besoin d’une pause – comme prendre plus de temps que d’habitude pour écrire un e-mail, ou une tension n’importe où dans votre corps. “Demandez-vous ce dont j’ai besoin en ce moment. conseille le Dr Goldman. “La clé est de devancer le stress, de le gérer avant que le stress ne nous gère”.
Le Dr Carter, qui est également membre du conseil consultatif sur le bien-être d’Everyday Health, affirme que la plupart des gens ne peuvent pas se concentrer sur une tâche pendant plus de 90 minutes avant que leur esprit ne commence à vagabonder. Plutôt que d’en arriver au point de perdre la concentration, faites des pauses planifiées avant d’atteindre ce point de rupture et rafraîchissez-vous. “Prêtez attention à votre propre expérience”, dit Carter. “La plupart des gens remarquent une réelle différence après une pause de 10 minutes”.
Dans une étude publiée en 2018 dans le Journal of Applied Psychology, des chercheurs ont constaté que des “micro-pauses” informelles de quelques minutes seulement tout au long de la journée entraînaient une amélioration de l’humeur et des performances professionnelles – à condition que les travailleurs passent ce temps à faire quelque chose de relaxant, de social ou d’engageant mentalement. En revanche, aucun avantage n’a été constaté pour la pause casse-croûte, ce qui suggère qu’au moins une partie des avantages des pauses provient du fait que l’on fait autre chose avec son cerveau, et pas seulement que l’on arrête de travailler.
Selon Wendy Suzuki, professeur de sciences neuronales et de psychologie au centre des sciences neuronales de l’université de New York, à New York, et auteur de Healthy Brain, Happy Life, deux activités qui peuvent être particulièrement bénéfiques pendant les pauses sont le mouvement physique, comme la marche, et la méditation. Faites une simple promenade à l’extérieur ou essayez une vidéo de méditation en ligne ou une application de méditation, toutes deux facilement accessibles sur votre ordinateur ou votre téléphone lorsque vous en avez besoin.
Une étude publiée en 2018 dans le Journal of Occupation Health Psychology a révélé que se promener ou faire des exercices de relaxation pendant les pauses de travail offrait des avantages différents. Alors que les deux activités conduisaient à une meilleure concentration dans l’après-midi, les personnes ont déclaré avoir plus de plaisir à faire une promenade. Mais ils avaient tendance à signaler moins de tension et de fatigue dans l’après-midi s’ils avaient fait un exercice de relaxation.
Prenez du temps pendant la semaine pour vous reposer et vous ressourcer
En théorie, nous prenons tous du temps libre pendant la semaine, à la fin de notre journée de travail et pendant nos jours de congé. Mais la valeur de ce temps libre dépend, en partie, de notre capacité à nous détacher de notre travail.
“Le fait de se désengager mentalement du travail – ne pas ruminer son travail, ne pas prendre d’appels téléphoniques ni consulter ses courriels – est fortement lié aux indicateurs de bien-être”, explique M. Fritz. Selon l’American Psychological Association, ces indicateurs comprennent une plus grande satisfaction au travail et dans la vie, une diminution du stress et de l’épuisement professionnel, ainsi qu’une réduction des problèmes de sommeil et des problèmes de santé généraux tels que les maux de dos et les maux de tête.
Cependant, votre capacité à le faire dépend probablement de la mesure dans laquelle les normes de votre lieu de travail favorisent un détachement total après le travail et pendant les jours de congé, ainsi que de votre capacité à vous détacher du travail.
Si cela n’est pas facile pour vous, de nouvelles limites peuvent vous aider, comme une réponse automatique “hors du bureau” pour votre courriel de travail, et une règle personnelle selon laquelle vous ne le consultez pas après une certaine heure, dit Fritz. Vous pouvez également bénéficier d’exercices visant à développer la pleine conscience, de sorte qu’au travail comme à la maison, vous soyez pleinement engagé dans le moment présent.
Si vous travaillez à la maison, il peut être plus difficile de fixer des limites et de se détacher du travail. Mme Goldman recommande d’essayer de vous séparer physiquement de votre environnement professionnel autant que possible lorsque vous ne travaillez pas, et de développer des routines qui imitent un travail de bureau plus conventionnel.
Elle recommande également de prévoir une période de transition entre votre travail et le temps passé en famille ou à la maison, semblable à un trajet, avant et après le travail, suggère-t-elle. “Prenez une pause pour vous – pratiquez la respiration profonde ou la méditation, ou allez vous promener”.
Fritz note qu’une grande variété d’activités en dehors du travail peut vous aider à vous désengager mentalement. “Pour certaines personnes, c’est retrouver des amis pour jouer au foot, pour d’autres, c’est visiter un musée ou une autre expérience culturelle”, dit-elle. “Vous pouvez trouver une activité qui vous convient le mieux, et qui correspond au temps dont vous disposez.”
Même si vous aimez votre travail et que vous aimez penser à des tâches liées au travail après les heures de travail, essayez de ne pas le faire trop près de l’heure du coucher. Avant de dormir, il faut se reposer”, dit Carter. “Le simple fait de prendre un temps de repos chaque jour en fin de journée peut améliorer la qualité et la quantité de votre sommeil, et cela peut améliorer votre santé physique et mentale.”
Vous pouvez utiliser ce temps pour la méditation, la lecture légère ou la conversation avec votre partenaire ou votre famille – évitez simplement tout ce qui nécessite la résolution de problèmes ou qui est autrement éprouvant mentalement, ou qui provoque du stress.
Voir aussi Comment puis-je vivre une vie simple et paisible ?
Prenez des vacances pour une santé mentale et physique à long terme
Les vacances ou les pauses prolongées ne sont pas seulement un plaisir, elles peuvent être essentielles pour votre santé et votre bien-être à long terme. Selon l’American Psychological Association, de nombreuses recherches montrent que les vacances sont liées à de meilleurs résultats en matière de santé, comme des taux plus faibles de maladies cardiaques, une réduction du stress, de la dépression et de l’anxiété, une meilleure productivité et une plus grande satisfaction de la vie en général.
Une étude a révélé que parmi les femmes vivant dans une zone rurale du centre du Wisconsin, par rapport à celles qui prenaient des vacances deux fois ou plus par an, celles qui ne prenaient des vacances qu’une fois tous les deux ans étaient 92 % plus susceptibles de souffrir de dépression, et celles qui ne prenaient des vacances qu’une fois tous les six ans étaient 97 % plus susceptibles de souffrir de dépression.
D’autres recherches ont montré que même de courtes vacances de quatre à cinq jours avaient un effet positif sur la santé et le bien-être déclarés par les participants à leur retour chez eux – en particulier lorsque les personnes étaient plus détendues et détachées du travail, passaient plus de temps à parler avec leur partenaire, profitaient des activités de vacances et avaient moins d’incidents négatifs pendant les vacances. Le fait de travailler pendant les vacances était lié à une détérioration de la santé et du bien-être après le retour à la maison.
Une étude publiée en août 2020 dans la revue Psychology & Health a révélé qu’au cours des semaines précédant des vacances planifiées, le lien observé entre le stress et l’augmentation de la fréquence cardiaque s’atténuait – en fait, le stress provoquait une augmentation moindre de la fréquence cardiaque à mesure que les vacances approchaient. Ces données suggèrent que le fait de se réjouir de ses vacances peut avoir un effet positif sur la santé cardiovasculaire et atténuer les effets néfastes du stress.
“Si vous prenez des vacances vraiment reposantes, les bénéfices peuvent durer non seulement des semaines, mais aussi des mois”, dit Carter.
Bien que la plupart des recherches se soient concentrées sur les vacances impliquant des voyages, elle précise que vous pourriez bénéficier de certains des mêmes avantages même si vous restez à la maison pendant votre temps libre. “Pensez aux produits sains et réconfortants qui accompagnent les vacances et donnez-vous la permission de les consommer”, conseille Mme Carter. “Asseyez-vous dans votre jardin et lisez quelque chose d’agréable, ou sortez simplement pour vous exposer à la nature. ”
Voir aussi : 5 destinations de vacances qui surprendront vos amis
Que vous voyagiez ou restiez à la maison pendant vos congés, le Dr Suzuki recommande d’essayer différentes choses pour garder votre esprit actif. “Engager votre cerveau d’une nouvelle manière – c’est fantastique pour votre cerveau”.
Il peut s’agir d’entreprendre un projet à court terme ou un passe-temps à long terme, dit-elle, ou de se renseigner sur l’histoire, la culture ou la nature de votre région – ou de l’autre bout du monde.
N’oubliez pas que les vacances seront plus bénéfiques si vous n’êtes pas épuisé au moment où elles commencent. “Il y a une différence entre en avoir besoin et en avoir envie”, dit Goldman. Lorsqu’une personne a absolument besoin de vacances pour récupérer, “il lui faut généralement quelques jours avant de faire le vide et de se mettre en mode vacances. Alors que si vous n’en avez pas nécessairement besoin, vous pouvez être plus présent tout de suite et profiter vraiment des avantages du temps libre.”