Qu’est-ce que la marée rouge ? Qu’est-ce qui cause la marée rouge ?

Dans ce post, nous allons explorer les questions suivantes et plus encore : Qu’est-ce que la marée rouge ? Quelles sont les causes de la marée rouge ? Et la marée rouge est-elle dangereuse ?

Qu’est-ce que la marée rouge ?

Qu’est-ce que la marée rouge et d’où vient-elle ?

Les marées rouges sont des proliférations d’algues suffisamment importantes pour provoquer la décoloration de toute une zone du littoral.

Elles se produisent lorsqu’une grande quantité d’algues microscopiques s’accumule dans une seule zone de l’océan, commence à se reproduire et finit par atteindre une taille suffisante pour contaminer l’eau et en modifier la couleur.

Le plus souvent, cela crée une couleur rouille mais, selon les spécificités, elle peut aussi se rapprocher du rose ou de l’orange ou, dans certains cas, même du brun ou du jaune. Les scientifiques appellent généralement ces événements “efflorescences algales nuisibles”, ou HAB.

Il en existe de nombreuses variétés, et toutes ne sont pas nuisibles. Jusqu’à un certain point, les algues en excès peuvent être utiles comme nourriture pour la vie marine.

Cependant, lorsqu’elles atteignent le statut de HAB, ou marée rouge, elles diminuent généralement le niveau d’oxygène dans l’eau et libèrent des toxines nocives.

Ces deux effets sont nocifs pour les poissons, les plantes et les autres espèces marines, et les toxines peuvent constituer un problème pour les humains qui entrent en contact avec elles.

Où trouve-t-on des marées rouges ?

Les marées rouges se sont produites dans le monde entier à différentes époques, et depuis les années 1980, elles sont devenues nettement plus fréquentes en raison du changement climatique. On trouve trois variantes communes de marées rouges en Amérique du Nord :

Alexandrium fundyense – le long des côtes de la Nouvelle-Angleterre et des Maritimes canadiennes.
Alexandrium catenella – le long de toute la côte du Pacifique, de la Californie à l’Alaska.
Karenia brevis – dans le golfe du Mexique.

Cette dernière espèce est particulièrement préoccupante lorsque surviennent des ouragans dans le golfe, comme l’ouragan Michael.

Les marées rouges sont-elles dangereuses ?

Un petit pourcentage d’algues produit des matières toxiques qui peuvent rendre malades les poissons, les mammifères marins et les humains.

Lorsque ces algues se rassemblent en nombre suffisant dans une zone et commencent à se multiplier, elles peuvent affecter l’eau au point de provoquer des maladies graves, voire la mort.

Par exemple, lorsqu’une grande prolifération d’algues commence elle-même à mourir. Lorsque cela se produit, le processus de décomposition peut réduire suffisamment le niveau d’oxygène pour rendre l’eau inhabitable pour la vie marine. D’autres symptômes sont dus aux toxines naturelles produites par les algues.

Certaines d’entre elles peuvent affecter directement les poissons et le krill. D’autres peuvent ne pas affecter ceux qui se trouvent plus bas dans la chaîne alimentaire, mais les toxines sont consommées en grandes quantités et transmises aux mammifères et oiseaux plus grands qui se nourrissent de ces créatures.

Dans le passé, les HAB ont été tenus pour responsables de la mort d’un grand nombre de calmars en Californie et de lamantins en Floride.

Les marées rouges peuvent être dangereuses pour les humains qui entrent en contact direct avec elles, que ce soit par contact physique ou par consommation. Les personnes qui consomment des coquillages contaminés peuvent tomber gravement malades en raison de différentes variantes d’intoxication par les coquillages, dont certaines peuvent être mortelles.

Quelle est la cause d’une marée rouge ?

Les marées rouges se produisent lorsqu’une combinaison complexe de facteurs océaniques se croisent de manière spécifique. Les éléments suivants sont parmi ceux qui influencent la création d’une marée rouge :

Une augmentation de la température de l’océan
Des mers calmes
Une présence anormalement importante de nutriments tels que le phosphore ou l’azote (parfois issus de la pollution)
Une modification des courants marins
une salinité de l’eau inférieure à la normale.

Comme les HAB sont devenus plus courants et ont commencé à durer plus longtemps chaque année, les scientifiques s’efforcent de déterminer des formules spécifiques qui leur permettront de les prévoir et, potentiellement, de les prévenir.

Le consensus général de la communauté scientifique est qu’avec la progression du changement climatique, la fréquence et la gravité des HAB vont continuer à augmenter.

Les progrès technologiques aident les scientifiques à suivre et à prévoir les efflorescences algales, ce qui leur permet d’avertir à l’avance les zones touchées (comme la Floride avant le passage de l’ouragan Michael) ou, dans certains cas, de tenter de réduire les niveaux de nutriments dans l’eau pour limiter l’ampleur de l’efflorescence.

Des efforts sont actuellement déployés pour mettre au point des antidotes, bien que la nature variable des HAB rende difficile l’élaboration d’une solution globale.